Googles Rethink on Wearables og The Larger Android Ecosystem

Google åbner sin første fysiske detailbutik i år i NYC. Dette er ikke overraskende, da mange andre store virksomheder, der fremstiller forbrugerteknologiske produkter, allerede har fysiske placeringer. Men hvis det tages i sammenhæng med nyheder, der er kommet ud de sidste par år, markerer det et skift i Googles ambitioner og den måde, de vil nærme sig Android-økosystemet i det kommende årti.

For at forstå dette bedre, lad os gå tilbage til den første iPhone; Apple omdefinerede, hvad en telefon kunne gøre i 2007. Sikker på, at det var dyrt, men til Apples kredit var der heller ingen konkurrence. Dette var forfærdelige nyheder for de andre smartphone-producenter; valget var klart, tilpasset eller omkom. Heldigvis for Apples konkurrenter var Google i stand til at tilbyde et open source-alternativ i Android, hvilket reddede dem fra den relativt dyre affære med at udvikle deres eget operativsystem.

Googles primære mål med Android var at forhindre Apple i at dominere fuldstændigt smartphone-rummet. Efterhånden kan vi sige, at de var ret succesrige, men hvad nu?

Mens Androids succes primært skyldtes dets åbne natur, var det også årsagen til platformens fragmentering. Dette er primært grunden til, at Android-økosystemet betragtes som subpar sammenlignet med Apples, hvor alt er meget stramt. Google ønsker klart at rette dette, men hvordan præcist? Lad os se nærmere på det.

Googles egen brugerdefinerede hardware

Vi ved nu, at Google vil bevæbne Pixel 6-serien med en internt udviklet SoC. For at være retfærdig fremstiller Qualcomm ikke dårlige chips; faktisk er de den eneste læselige konkurrence til Apples Bionic-serie. Men en SoC handler ikke kun om ren CPU GPU-ydeevne; der er meget mere som Image Processing Unit og Neural Processing Unit, ting der kan gøre en stor forskel i oplevelsen i moderne smartphones.

Det ser ud til, at Google og Samsung samarbejder om chipdesignet, og muligvis vil slutproduktet ligne et flagskib Exynos-chip med Google, der finjusterer komponenterne til billedbehandling, AI og sikkerhed. En åbenbar grund til dette er, at migrering til en intern chip giver Google mulighed for at tilbyde udvidet OS-support ud over de standard tre år, som Google i øjeblikket leverer med sine Pixel-telefoner.

Desuden vil have en brugerdefineret SoC give virksomheden større fleksibilitet i forhold til sin arkitektur og hjælpe Google med bedre at integrere hardware med softwaren. Dette er en af ​​de ting, Apple gør meget godt på tværs af sin produktlinje.

Dette er også grunden til, at mange smartphone-producenter arbejder på deres egne SoC-design, herunder Oppo og Xiaomi. Imidlertid kan stadig dyrere Qualcomm-chips og lovgivningsmæssige problemer være drivkrævende faktorer for disse virksomheder.

Fastsættelse af Android

Androids oprindelige mål var masseadoptagelighed, så det blev afskåret på en måde, hvor forbrugerne kunne drage fordel af et mordern magtfuldt operativsystem, og partnerfirmaer stadig kunne have nok kontrol til at implementere deres eget designsprog uden at skulle gøre den hårde opgave med at opbygge en platform fra jorden op.

Nu er målpost ændret tydeligt for Google, da Android er den regerende mester, når det kommer til markedsandel. Google har gennem årene arbejdet hårdt for at bage sit økosystem i Android, hvilket gør det svært for nogen at De-Google på Android. Dette har sket i et stykke tid, og i det væsentlige, hvad Google har gjort er at gøre deres Play Service til en kritisk del af Android, og uden det fungerer de fleste af Googles egne apps ikke og endda mange andre apps, der afhænger af Googles API-adgang. Sikker på, du kan stadig køre AOSP uden nogen af ​​Googles tjenester, men at erstatte Googles suite vil være en opadgående opgave og upraktisk for næsten alle.

De økonomiske grunde til at gøre dette er åbenlyse for Google, men der er også andre grunde. Fragmentering i Android var et stort problem et par år tidligere; Du fik alle disse virksomheder til at lave deres egen smag af Android. Selvom dette ville give dem et unikt salgsargument, var det ikke ligefrem gavnligt for økosystemet, da der skulle gøres en masse ekstra arbejde for at porte telefoner til de nyeste Android-versioner, og ærligt talt gik de fleste virksomheder ikke efter en enkelt større opdatering. Dette hindrede Android's udvikling, fordi devs måtte tage flere versioner af Android i betragtning og sikre krydskompatibilitet.

Google indså dette tidligt, og de introducerede Project Treble med Android Oreo. Dette uddrag fra en fremragende AndroidAuthority-artikel viser, hvordan det fungerer bredt.

Data fra Google viser, at Project Treble har haft en markant indflydelse med hensyn til vedtagelighed af en ny Android-version efter lanceringen; sikkerhedsopdateringer er også mere almindelige, da nogle direkte skubbes fra Google gennem Play Butik.

The Final Piece - Wearables

Min første smartwatch var fra Asus, Zenwatch 2. Zenwatch-serien var faktisk ret kendt i Android-rummet, men efter den tredje udgivelse annoncerede Asus aldrig en efterfølger, der citerede dårligt salg. Det er mere eller mindre historien om ethvert Android-ur; WearOS startede stærkt, og så sprang det lidt ud.

Så med WearOS, Google droppede sine lektioner fra Android og forsøgte at konkurrere direkte med Apple Watch. I fortløbende generationer udvidede kløften; sammenlignet med Apple Watch var Googles WearOS ikke så glat, og app-support var ikke så stor. Så var der en række andre problemer. I betragtning af at WearOS var en åben platform, eksperimenterede producenterne med mange ting som firkantede skærme, runde skærme, forskellige chipsæt og størrelser. Dette betød igen at udvikle for WearOS var svært, da du var nødt til at holde så mange forskellige konfigurationer i tankerne. Prisfastsættelse var heller ikke en stjæle, og på dette tidspunkt opgav producenter WearOS til fordel for en intern løsning.

Dette var ikke en kæmpe aftale for Google for et par år tilbage, men nu ser det ud til, at folk varmer op til ideen om et smartwatch i betragtning af, hvor forbundet vores liv er nu. At gå glip af wearables ville være et stort tab af muligheder for Android. Søge-giganten købte Fitbit i 2019 for at hjælpe deres bærbare indsats og annoncerede for nylig et partnerskab med Samsung for at udvikle bærbare enheder sammen.

Dette viser Googles fornyede engagement i fremtiden for Android wearables. Partnerskabet med Samsung giver også meget mening; deres Galaxy Watch-serie er en af ​​de facto-mulighederne i Android-lejren og kan i væsentlig grad drage fordel af en veludført WearOS-implementering.

Alle disse bevægelser stemmer godt overens med Googles plan om at fremme Android-økosystemet i det næste årti. De har fået mange ting rigtige, som smart home-produkter og AndroidTV; forhåbentlig leverer de resten, især bærbare enheder.